鸡头、菱角、芒子草这三种野生植物有个共同的特点：随着水长，不会被水吞没，是野生的铁杆儿“庄稼”，而且这三种植物的子实，都是胜过五谷杂粮的美味食品。

鸡头的学名叫芡实。因为它结出的果实，外形酷似鸡的脑袋，人们因物象形，就管它叫“鸡头”。

鸡头的根生长在水底泥中，长长的叶柄连着肥大的叶子和丰硕的果实。在它的生长环境中，水有多深，叶柄就有多长。鸡头秧子浑身是刺，这是它自我保护的本能，防止水生动物的啮食。

鸡头的叶柄可以当作蔬菜吃。采下鸡头的叶柄来，捋去上面的刺，切成寸段，既可热炒，也可凉拌，还可以煲汤，无论怎么做，都具有独特的鲜美味道。

鸡头杆（叶柄）

采集鸡头的果实，需用镰刀和笊篱。先用长柄的镰刀在鸡头的根部一削，鸡头的果实就纷纷从水里漂到水面上来了，再用笊篱把它们抄上船。运回家堆放在角落里沤着，等沤烂之后，用竹篮子到河里淘洗，漂去杂质，篮子里只剩下圆圆的子实。晒干之后到碾子上轧，轧碎后筛去皮儿就是鸡头米。鸡头米可以煮饭，也可以磨面做馍馍。那特殊的香甜味道，是五谷杂粮没法儿可比的。

也许你会想：磨面做馍馍，那得多少鸡头米呀？老年间，白洋淀上鸡头秧子成片成片地长，找到一个淀泊，密密层层满湖都是。下淀打鸡头，一天就能采回满满的一船来。要是象水生植物园里那样，一棵、两棵屈指可数，人们靠什么活命呢？

菱角牌子

春天，菱角的蔓茎从水底的根部抽拔而出，钻出水面之后，才把叶子铺排开来。叶子是菱形的，有锯齿形的花边儿，漂浮在水面上，叫菱角牌子。

农历的六月下旬，菱角牌子上开出一朵朵小花来，就好像是少妇们脸蛋儿上的酒窝儿，这说明她开始孕育果实了。花儿一落，就现出嫩嫩的小菱角来，天生地长着两只尖尖的犄角。这也是植物自我保护的本能，不然那香甜的子实还不被水中游的、天上飞的野生动物们吃了去呀？

菱角花

“七菱八落”，农历七月，正是采摘菱角的好时节。要是进了八月，成熟的菱角就依次脱把儿落到水底去了。所以，摘菱角要把握好时机。菱角牌子上第一个成熟的菱角，叫“门菱角”，从门菱角开始摘起，过几天摘一回，总摘那些老菱角。因为只有老菱角，才能晒出饱满的菱角米来。贪心的人们摘菱角，见个菱角牌子，就“摁着葫芦抠子儿,”嫩老一齐揪。那嫩菱角要是当时剥开，把嫩菱角米扔进嘴里，吃起来脆甜脆甜的。可等晒干之后，菱角米瘪缩成个煮不软的小薄片儿。只因提前摘下来，屈了它的才，怪可惜的。

菱角

生手儿摘菱角，显得很笨拙。先用右手把菱角牌子从水里捞上来，反放在左手里，再用右手一个一个地揪牌子上面的菱角，揪完之后又把菱角牌子扔到水中。摘菱角的过程中，扯断了菱角秧，这棵菱角的一辈子就交待了。

熟手儿摘菱角，把双手伸到菱角牌子底下，全凭手感，把牌子上的老菱角摘下来，嫩的留着下回摘。被摘过菱角的牌子，看上去没怎么动，依旧静静地漂在水面上，哺育着稚嫩的孩子们。

采菱船

采菱角的场面很热闹，大船、小船在菱角淀里寻找着产量高的地块儿。“这山望着那山高”，总以为别人站的地儿比自己的好，结果把船撑来撑去，光耽误时间，收获最少。遇到“生地”，各只船上的人们谁也不言语了，两只手尽量快地摘着，好像比赛一样。有的撑着一只大六舱，两面船赶上蹲满了姑娘，白白的麦秸草帽下，盖着花花绿绿的衣裳，船上满载着歌声笑语。这边撑船的老头儿呵斥着小伙子：“看什么看，快摘你的菱角！”

菱角淀里有收菱角的商人，在船桅上挂起一只篮子，这是招揽生意的幌子。采了菱角不打算自己保存的，就把菱角卖了回家，图个干净利落。

晚上，有散布在淀中过夜的采菱船。他们船上准备了“小锅腔儿”，一锅菱角煮熟了，盛在竹篮子里，放在淀水中用饭勺创一创，把菱角的表皮创去，露出暗红色的真皮来，令人一望而生馋啖之心。采菱的时节，天气还热呢，但淀里有清凉的风。一家人一边嗑着香甜的菱角，一边赏月。老人则把菱角用牙一咬，菱角米就从菱角腹部的“脐眼儿”那儿被挤出来，就像轧出了一根雪白的面条。老人用手接了一手心儿，捏成个小窝头儿，给还不会嗑菱角的孩子吃。那惬意的情景，有过亲身体验的人，是终生不会忘怀的。

冬天，菱角淀里冻了冰，可以“粘”菱角。方法是在一根长竹竿的一头儿，安个圆滚子，圆滚子上缠上白麻。把它从冰窟窿里伸到水底滚动几下，上面就粘满了菱角。冬天粘上来的菱角都是老的，籽粒非常饱满。

干菱角

晒干的菱角囤起来放着，冬夜很长，老婆儿们习惯晚上刴菱角。煤油灯下，火炕上放个木墩。左手拿个菱角放在墩上，右手”啪”地一刀，把菱角砍开个口儿，却没有伤着菱角米。拿着菱角的手一甩，一个完整的菱角米掉在米盆里了。技术熟练的老人，一边刴着菱角，一边给孩子们讲着故事。菱角也好，手中的刀也好，都不用眼看，刴起菱角来，铿锵有声，充满了节奏感。一个晚上，就能刴两升菱角米。

菱角米煮饭吃，是各种米中的极品。还可以磨成面，给没奶吃的孩子冲茶汤喝，养分相当于代乳粉。

菱角米

芒子是皮条草的子实。过去，皮条草密密匝匝、成块成片遍淀都是，就好像是特意播种的稻田一样。到了秋天，皮条草秀了穗儿，芒子逐渐成熟起来，每颗芒子上都长着长长的芒刺。这也是它自我保护的本能，防止鸟禽们啄食。

皮条草

芒子的米细长，象根短粗的针，墨绿的颜色。遇到闹水的年头，人们缺吃的。就把船划到芒子地里，一把一把地把芒子从穗儿上捋下来。捋下的芒子晒干之后，上碾子轧，筛去皮儿就是芒子米。

芒子米煮饭吃、熬粥喝，和稻米不相上下，不过比大米多了股青草的香味，体现出野味的特色。

芒子米

“靠山吃山，近水吃水。”鸡头、菱角、芒子草，是上天对白洋淀人的特殊恩赐。在饥饿中挣扎的年代，白洋淀人用采集的美食，代替了草根树皮，保存和延续了生命。出于感恩之心，将之誉为“白洋淀里三种宝”。