1974年初春，严重的旱情威胁着中国西部八百里秦川。奔走了一下午的西杨村生产队队长杨培彦终于下定决心，挥起镢头在脚下石滩上画了一个不规则的圆圈：“就在这里吧。”第二天清晨，在西杨村杨全义的带领下，杨新满、杨志发等6个青壮年，挥动大镢头在杨培彦画的圆圈里挖掘起来。当挖到1米多深时，他们出乎意料地发现了一层红土。
13月29日。当杨志发的镢头再次抡下去又扬起来的瞬间，秦始皇陵兵马俑军阵的第一块陶片出土了。尽管村民们一时还不能辨别这青砖是不是秦砖，多数人还是很快地将秦砖哄抢一空。
消息很快报告至中央，在上级领导的指示下，国家文物局局长王冶秋带领了一支精干的考古队伍再次来到西杨村，围绕村民原来发掘的俑坑向外扩展。没想到发掘之后，半个月下来，连俑坑的边都没摸着。远处的大树下，一位白发老汉眯着花眼向发掘工地观看着。太当程学华等考古人员拔出探铲要休工时，白发老汉从树下慢慢地走过来，向持铲的程学华问道：“你铲的地方有没有？”
只顾收铲的程学华没有回答，只是低着头反问一句：“你看有没有？”老汉不再作声，怏怏而去。第二天依旧如此。
当探铲移至离俑坑100米处时，老汉又无精打采地走到程学华跟前：“你铲的地方有没有？”一样的问话。“你看有没有？”一样的回答。
这次老汉不再离去，表情有些愤然，说话变得生硬起来：“我不是问你吗？是你在铲，又不是我在铲。”
程学华抬头仔细打量了老汉一眼，只见老人生得鹤发童颜，仙风道骨，颇有几分仙气与神韵，他似乎感到了一点什么，口气缓和下来，坦诚地回答：“我看地下好像有，可是……”他把“不太敢相信”几个字又咽了下去。
老汉眯着眼睛微微一笑：“你跟我来。”大约离井口200米的地方，老汉停下来，依然面带笑容地对程学华说：“你不用铲了，俑坑的边就在这里。”
“啥？你这老汉不是开玩笑吧？”“信不信由你。”老汉依旧微笑着。
当程学华回过神来，却再不见老汉的踪影。翌日，程学华按照老汉指点的位置，半信半疑地开始钻探，果然有陶片被提了上来。再继续西探，未发现陶俑的踪迹。老汉的话被证实了。一年之后，整个俑坑被揭开，事实证明那位白发老汉所指的位置完全准确。经过大约半年时间，考古人员大体弄清了俑坑的范围和内容，这是一个东西长230米、宽度62米、距地表4.5~6.5米，共有6000个左右武士形象的陶俑组成的军阵。如此规模庞大的军阵，令考古人员目瞪口呆。