图为英国随团画师威廉·亚历山大画的

“圆明园正大光明殿”

正大光明殿是圆明园正殿，位于圆明园正宫门内，为圆明园四十景之首。正大光明景区包括正大光明殿及大宫门区，建成于雍正三年（1725年）。

正大光明景区南起宫门前大影壁，北至正大光明殿后面的寿山，南北长370米，东西宽310米，占地面积约10万平方米，建筑面积7000平方米。

正大光明殿是朝会听政的地方，也是举行重大庆典的地方，上元朝正外藩宴、宫廷宴于此，也是科举考试举行殿试之所。每年万寿宴（皇帝生日），千秋宴（皇后生日）都要在这里举行。从乾隆朝起，每年清朝皇帝在圆明园必设“上元三宴”，即正月十四日宗亲宴，正月十五日外藩宴，正月十六日廷臣宴。其中外藩宴和廷臣宴都是在正大光明殿举行的。

大宫门广场的等级森严，任何人都不能随便靠近、停留。乾隆朝著名的权臣和珅，在乾隆去世之后三天便被嘉庆皇帝抓了起来。嘉庆皇帝亲自审问并谕旨宣布了和珅二十条罪状，条条都是死罪。其中第二条就是，“上年正月（1798年）皇考（乾隆皇帝）在圆明园召见和珅，竟骑马直进左门，过正大光明殿，至寿山口。无父无君，莫此为甚。”仅这一条就足够处死和珅的，由此可见大宫门区制度的严格。

圆明园大宫门前月台两面各有一对铜狮。不过这对铜狮却并不是圆明园门前最早的装饰物。在雍正初年大宫门建成时，这里立的是一对石麒麟。到了乾隆六年，乾隆皇帝觉得石麒麟不够气派，便命人铸成了铜麒麟一对，而原石麒麟则被移至于圆明园西北的安佑宫前，但这对铜麒麟在大宫门前只站了22年。

到了乾隆二十八年，乾隆有一天从承德避暑山庄回来，正要从大宫门进入圆明园，看到这对铜麒麟感觉有点别扭，不如刚去过的避暑山庄的那对铜狮子气派，便传旨铸造一对铜狮子来替换这对铜麒麟，而这对铜麒麟被挪到了长春园宫门前。新铸造的这对鎏金烧古大铜狮共用了34378斤黄铜铸造而成，铜狮高243厘米，宽176厘米，长227厘米，石狮的底座高约80厘米。新铸造的这对铜狮确实比原先的铜麒麟更加雄伟壮观。

而那对铜麒麟的命运也是一波三折，放在长春园宫门门前之后，虽然经历了1860年的劫难，但是由于长春园位置较为偏僻，并没有遭到大规模破坏，但是后来因为一些人为原因导致这对铜麒麟有一些损坏，在1930年被运到颐和园保存，如今其中一只拼凑起来的麒麟静静的站在仁寿殿前，向人们讲述故园曾经的故事。

正大光明殿后面是寿山，寿山周围耸立有数根巨大的笋石，最高的一根笋石有5米多高。其数量之多，形态之美在中国南北园林中是极为罕见的。寿山虽然名为寿山，但是实际上确是挖湖堆积而成的。

堆积寿山有三种意义：其一是点缀景物，人为的将宫廷区和前湖的游览区分开，皇帝要欣赏前湖风景，就必须要绕过寿山，不绕过寿山就不知道寿山后面有什么景物。一过山口，眼前便豁然开朗，给人一种“山重水复疑无路，柳暗花明又一村”的感觉；二是风水，圆明园大宫门前的扇面湖以及正大光明殿后面的寿山可以形成“脚踩水，头枕山”的风水佳境。另外，圆明园的福海和寿山形成了“寿山福海”，寓意“福如东海，寿比南山”。

整个正大光明景区，突出一条完整的中轴线，从宫门广场前面的大影壁到正大光明殿前的月台，距离长达300米，四周建筑错落有致，气派庄严，显示出封建帝王至尊无上、唯我独尊的威严与神圣。

可惜的是，咸丰十年（1860年），英法联军攻占了圆明园，正大光明殿一度作为联军的总司令部。1860年10月19日下午3时，正大光明殿连同周边的诸殿被侵略军焚毁。