圆明园未毁灭前的照片

虽然英法联军对于掠夺和抢劫大清财物，侵我中华领土的念头由来已经，战略意图是刻在列强们骨子里的阴谋。但是，最直接的原因却是中西方文化的差异导致对礼制的认同产生的偏见。这跟当时的一个号称中国通的英国人巴夏礼有很大的关系。

1860年,32岁的英国人巴夏礼志得意满地前往北京,他的身后是一支两万人的英法联军,他的身份是英国专使额尔金的中文秘书。

英法联军对中国大清财物掠夺、抢劫场面

此时,距巴夏礼第一次进入中国已经过去了19年,当年那个穷困的英国小子,因为在澳门学会了中文,从此得以步步高升。他从未来过北京,但在那些描述京都繁华的书籍中,他不止一次地梦想过那个富丽堂皇之地。

当然,巴夏礼的想法几乎可以代表身后两万多英法联军,法国史学家弗勒里在描述英法联军的侵略之举时,似乎更愿意把此行视为一趟传奇之旅:“他们历时近半年,远行6000来法里,来到一个辽阔而神秘的帝国,大胆深入欧洲人从未涉足的地区。他们虽然遭遇到那么多意想不到的处境,终于来到那仙境般流光溢彩的财富和珠宝面前,最后,伴着鼓乐声,步入拥有200余万臣民的天子之城一古老而神奇的,被历史赋予了无数梦想、幻想和幻景的北京。

1857年巴夏禮和公行會面的情景

战争似乎已接近尾声,因为清国的主政者面对大军压境时选择了和谈。

巴夏礼,这个英军专使的秘书,鬼使神差地成为了后来一系列事件的主角。

1860年9月14日,清朝派出的谈判大臣载垣等接受了英法所提的条件,与巴夏礼达成了停战签约的协议。但三天之后,巴夏礼却提出英国使臣向清帝面交国书的要求。

在西方世界,这是通行的外交礼仪。但在中国的大臣们看来,这纯属无礼要求。这一事情的纠缠一度又演绎出“见面跪与不跪”的问题。中方认为，英法代表如果面呈中国皇帝，必须行跪拜之礼。但是巴夏礼代表的英法联军认为，我不是中国的臣子，只能按西方礼仪参见，直接拒绝跪拜之礼。相持不下之时,清朝大臣们根据自己的判断,认为擒贼必先擒王,咸丰皇帝亲自拍板,于是僧格林沁率部截拿巴夏礼等英法人员39人。至此,谈判全面破裂。

谈判全面破裂战争开始

英法联军一方面是为了掩盖抢劫圆明园的罪行,另一方面则是为了给清朝当政者一个教训,英法联军的报复行动随即展开,此时还不忘发表一篇冠冕堂皇的布告:“宇宙之中,任何人物,无论其贵如帝王,既犯虚伪欺诈之罪,即不能逃脱其应有之责任与刑罚。兹为责罚清帝不守前约及违反和约起见,决于九月初五日焚烧圆明园。所有种种违约行动,人民未参与其间,决不加以伤害,惟于清室政府,不能不惩罚之也。”

法联军本已停滞的行动,因此次突发异变而加速起来。10日间便进入北京,对圆明园进行了令人震惊的抢劫。圆明园大火烧起,历时三日,北京城西北角黑烟遮天。

火烧圆明园的场情

事已至此,咸丰帝派自己28岁的弟弟奕诉全权处理此事。惊慌失措,上下不一之中,官员们竟将巴夏礼一行人员放行。当初扣得无理,现在放得荒唐。整个事件从扣押巴夏礼始，到释放巴夏礼终，最后导致还没来及得向世界展示天府上国之奢华的圆明园被毁，最直接的原因就是因为跪拜之礼。