7月19日，贵州省铜仁市与美国超级高铁公司（Hyperloop Transportation Technologies，HTT）在贵阳市举行“真空管道超级高铁研发产业园项目”签约仪式。这是美国超级高铁公司与中国签署的第一份超级高铁建设协议。 有意思的是，本该和这个项目毫不相干的硅谷“钢铁侠”马斯克却无故“躺枪”。原因是在国内许多媒体的报道中，都认为美国超级高铁公司是马斯克个人旗下的公司，许多媒体甚至用了“马斯克将在贵州建设中国首条超级高铁”的标题。
各大媒体报道标题截屏 那么超级高铁、美国超级高铁公司以及马斯克究竟是什么关系，为什么马斯克什么也没做却能“上头条”？ 首先，我们需要了解什么是超级高铁。与传统意义上的高铁相比，超级高铁的时速可以达到1000公里以上，建造成本只需要传统高铁的几分之一，半分钟就可以发一趟车。它的乘客舱看上去像胶囊一般。利用真空管道与磁悬浮技术，乘客舱不像火车或汽车那样使用轮子，而是设计成在空气滑道上漂浮，是城市间通勤的最佳选择。在超级高铁的支持者看来，它可能比火车和汽车旅行更便宜、快捷，比飞机旅行更便宜、环保。目前，超级高铁到底将在哪里建立尚不明确，但许多公司已经在美国、欧洲和其它一些地方绘制了路线图。 那么，超级高铁和马斯克又有什么关系呢？ 2013年8月，马斯克首次在超级高铁白皮书（《Hyperloop Alpha！》）中，披露了自己对于超级高铁技术的想法。在马斯克的构思中，他以洛杉矶—旧金山线为例，表示超级高铁将比传统高铁线路的建设成本更低、速度更快。 马斯克写道：“实现真正的瞬间移动当然非常了不起（希望有人能做到），但除此之外，实现超速旅行的唯一的选择就是在拥有特殊环境的地上或地下建造一个管道。” 但对于马斯克个人来说，他自己并没有参与到任何超级高铁公司的创业中。他唯一和超级高铁搭上边的公司是2016年底成立的“无聊公司”（the Boring Company），但这是一家“认真”挖隧道的公司。起因是当时马斯克在美国洛杉矶遇上了堵车，于是推特狂人马斯克推文说：“堵车快把我逼疯了!我要造一台隧道挖掘机，开始挖隧道”。换句话说，无聊公司的初衷是想利用挖掘隧道解决路面拥堵的问题，和超级高铁相关性不大。 了解了超级高铁，以及马斯克与超级高铁之间的关系后，再回到今天新闻的“主角”——美国超级高铁公司，它究竟是家什么样的公司，为什么能拿到贵州省铜仁市的超级高铁项目。 正如前文所述，尽管超级高铁技术目前实现起来仍有一定距离，属于一项尚在实验室中探索的技术。但超级高铁本身的优势，加上马斯克个人的背书，让超级高铁在2013年后逐渐成为各大媒体追逐的焦点。其中，就有两家公司脱颖而出。 一家就是今日新闻的主角美国超级高铁公司。这是一家“众筹企业”，科学家、工程师、经济学家和政府工作人员为这家公司免费工作以换取股票期权，以期HTT成功后获得回报。目前，HTT已在法国图卢兹市准备了3000平方米的空间用作测试，计划2018年内完成首个乘客舱建造和试行。
签约仪式现场 根据已公布的消息，HTT与铜仁市政府将分别以1:1的出资比例在铜仁市成立合资公司，共建“真空管道超级高铁研发产业园”项目。项目启动后，铜仁市负责协助合资公司办理认证、立项、规划、审批、土地、施工和建立规范该新技术的规章和规定的手续。美国超级高铁公司负责本项目顺利实施所需的全套技术和研发工作，以及必备的关键设备、测试仪器、系统软件和维护。 此项协议是HTT继2018年初在阿布扎比和乌克兰签署协议后，在全球范围内第12份协议和第3份商用协议。当然也是与中国签署的第一份Hyperloop超级高铁线路协议。 与HTT竞争的另一家公司是在相对较短周期中取得最大成就的Hyperloop One。它由硅谷多位投资人创立的。硬要说马斯克和超级高铁有关系的话，那就是这家公司的许多员工来自马斯克旗下的太空探索公司SpaceX。 Hyperloop One最大的成就在于在2016年5月，利用筹集到的3亿美元资金建造了DevLoop，即位于内华达沙漠中500米长的推进系统的试验。当时，这个推进系统没有制动装置，只能靠撞到沙堆上来实现减速，最终全世界观众看到了一截滑车加速到85公里/小时，在约2秒后就迅速制动停止的画面。 此后，2017年，Hyperloop One与迪拜道路运输管理局进行了合作，两者最近在迪拜展示了超级高铁原型机，车厢内饰极为豪华，最多可以搭载10名乘客。高铁时速最终会达到1200公里，相距140公里的阿布扎比和迪拜往来仅需12分钟。 除了海外两家公司外，国内的中国航天科工集团在2017年8月也宣布了开展“高速飞行列车”的研究论证，项目落地将按照最大运行速度1000公里/小时、2000公里/小时、4000公里/小时三步走战略实现。 不过，当时消息传出后，引来不少网友对此的质疑，例如，人类身体是否能承受几千公里时速的速度、项目成本是否天价、高速飞行列车票价民众能否接受、速度能否达到4000公里时速等。