金属和矿业公司力拓（Rio Tinto）上周宣布，通过全自动列车（目前是世界上最大的机器人）提供首批铁矿石已实现“重要的里程碑” 。交付于7月10日在西澳大利亚的Pilbara进行，这是该公司AutoHaul计划的一部分。
世界上最大、最长的机器人
“自动列车首次安全交付铁矿石是AutoHaul计划的一个重要里程碑。”该项目将提供世界上第一个完全自主的长距离重型铁路网络，运营着世界上最大、最长的机器人。”力拓铁矿石业务主管铁路、港口和核心服务公司的Ivan Vella在一份声明中表示。
在此次事件中，力拓的特殊列车运载着约2.8万吨铁矿石。从汤姆普赖斯到朗伯特港的采矿业务超过280公里。整个行程都是由运营中心（位于珀斯）的运营商远程监控，该中心距离铁路1500多公里。
据估计，力拓花了9.4亿美元开发了这款无人驾驶的机车列车。
据AutoHaul项目的首席工程师Lido Costa表示，力拓的专业列车是专门设计的，目的是让所有的决策都自动完成。
“在珀斯的运营中心有一名列车控制员，负责设定路线。然而一旦运行了车载电脑，操作中心的计算机就接管了列车控制员的角色，自己做出决定。”Lido说。Lido进一步解释说，计算机网络确保列车在限速范围内、避免碰撞、绕过阻碍水平交叉的任何障碍。该系统还采取了一些措施来保护人员和设备。
世界上第一个自主的重型铁路网络
AutoHaul计划的团队通过数千小时的测试开发了其先进的机车技术，并预计该项目将在今年晚些时候全面投入使用。如果成功，该项目将是“世界上第一个完全自主的长距离重型铁路网络”。
Lido认为，从手动操作的列车到完全自主的列车的转变将会提高生产率和安全性。对于初学者来说，无人驾驶系统无需不断停止以更换导线。
“节省时间的好处是巨大的，因为铁路网络是采矿作业的核心部分。如果我们能阻止这些停工，我们就可以让网络继续运转，让更多的矿石被运送到港口，并更有效地进行运输。”Lido说。
更换司机也是一项高风险活动，而现在可以避免，从而进一步消除安全风险。Vella强调说，公司正在与司机们合作，安全地实施这些过渡。
“我们将继续确保我们的自动列车在皮尔巴拉地区的各种条件下安全运行，我们每年的火车里程超过八百万公里。在这个过渡期间，为了让员工为自动化的新工作方式做好准备，我们正在与司机密切合作。”Vella总结道。