这块牌匾至今已有300多年的历史了，“正大光明”意思是心怀坦白，言行正派，乃为君治国之道，可皇帝为什么不“正大光明”的将匣子示于人前，反而要将其藏于匾后？匣子里装的又是什么呢？

大清王朝，皇子为争储君之位，勾心斗角，而朝臣也纷纷选择值得扶持的皇子，展开党派之争。为了避免兄弟相残、缓解皇权斗争，雍正帝想到了一个办法。

雍正生前没有立太子，而是秘密准备了两份文书，其中写明了皇位继承者的人选，一份随身携带，一份封在"立储匣"内，放到了"正大光明"牌匾的后面。

雍正下旨，自己死后，顾命大臣将两份文书进行核对，无误后方可昭告天下，新君继位。

雍正之后的四位皇帝，乾隆、嘉庆、道光、咸丰都是按此制度登上宝座。咸丰帝以后，清朝逐渐没落，“秘密立储”也随之废止。

后来，据说袁世凯也效仿清朝的“秘密立储”，把继任者的名字写在纸上，藏在柜子里，等其死后，方可打开。

不过，最终，袁世凯的“皇帝梦”昙花一现，“秘密立储”也彻底退出了历史舞台。