紫禁城宫殿总体布局分外朝和内廷。外朝是皇帝举行大典颁布政令的地方，内廷是皇帝处理日常政务及其家眷居住的地方。

外朝：太和殿、中和殿、保和殿及东西两翼的文华殿、武英殿组成。

内廷：乾清宫、交泰宫、坤宁宫及东西六宫组成

太和殿

太和殿是举行皇帝登基、寿辰、大婚、册立皇后、命将出征等大典的地方，也是明清两代皇帝发布政令的政治统治中心。

我国古代建筑由屋顶、梁架、台基三部分组成。屋顶形式是最显著的等级特征之一。

太和殿屋顶采用的是最尊贵的最庄严的重檐庑殿顶

屋顶两旁有“大吻”起加固脊瓦和装饰作用，脊角上有小兽排列在垂脊上，起固定瓦防止下滑的作用

一般以单数设置，最多九个，而这里有十个，排列顺序为龙、凤、狮子、海马、天马、狻猊（suan,ni）、押鱼、獬豸（xie,zi）、斗牛、行什（猴）

中和殿

太和殿后面是中和殿，平面看是四方形，单檐四角攒尖鎏金宝顶。

是皇帝亲临太和殿大典暂坐的地方，也是皇帝祭祀天地、太庙、孔庙、朝日、夕月等审阅“祝版”（祭文）的地方

保和殿

保和殿屋顶是稍低于太和殿屋，顶的重檐歇山顶，是明代建筑。

清朝皇帝在这里宴请蒙古王公，乾隆以后，在这里举行三年一次的科举考试

文华殿

文华殿在三大殿东侧，明初是太子活动的东宫，明中叶后室皇帝在此举行经筵，由特定大臣为皇帝讲述四书五经等，讲毕赐宴

文殿华后的文渊阁是清宫藏书楼，专为存放《四库全书》和《古今图书集成》而建

紫禁城的宫殿均为三、五、七、九等阳数开间，独文渊阁为六间，是根据《易经》里“天一生水，地六承之”而定

武英殿

武英殿位于三大殿西侧，明代是皇帝斋戒和召见大臣的地方。明李自成曾在此登基称帝。清初多尔衮在此办事，后作为修书处

横跨在武英殿东侧内金水河上的断虹桥是紫禁城最古老精美的桥，桥两旁有著名的十八槐

内廷

内廷：乾清宫、交泰宫、坤宁宫及东西六宫组成

外朝北面是内廷，是明清两代皇帝办事和皇后及子女居住的地方

乾清门是内廷正门，单檐歇山黄琉璃瓦顶。乾清门内是乾清宫、交泰殿、坤宁宫，又称后三宫。

乾代表天，坤代表地，乾清和坤宁表达历代帝王希望天下长治久安的美好愿望。

乾清宫

乾清宫是内廷等级最高的建筑，屋顶为重檐庑殿顶，垂脊上有九个小兽。

在明朝和清初是皇帝寝宫，清雍正皇帝即位后将寝宫迁到西部养心殿，乾清宫就成为皇帝办理典礼性事务的专用宫殿。

每逢元旦、中秋、除夕、万寿节多在这里举行内朝礼和赐宴。乾隆皇帝还在此举行过千叟宴。

也是皇帝死后停灵柩的地方

交泰殿

乾清宫后面是交泰殿为四角攒尖顶，是皇后节日受朝拜的地方。乾隆皇帝以后，这里一直存放行使权力的二十五方宝玺

坤宁宫

交泰殿北面是坤宁宫，采用重檐庑殿顶，是皇帝后居住的地方

殿内分两部分：门东部是皇帝结婚时的洞房，清康熙、同治、光绪帝都在此大婚，至今保留着光绪大婚时的样子。西部为满族萨满教的祭祀场所

养心殿

后三宫西面是养心殿，清雍正到宣统等8位皇帝在此居住。前殿办事，后殿就寝。

东暖阁在同治、光绪年间是太后垂帘听政的地方，现陈列的是清末西太后慈禧垂帘听政的景象，

西暖阁，是批阅奏章，召见军机大臣处理政务的地方

东西六宫

后三宫的东西两侧对称的分布着十二座院落，被称为东西六宫，是后妃们居住的地方

东六宫：景仁宫、承乾宫、钟粹宫、延禧宫、永和宫、景阳宫。

西六宫：永寿宫、翊坤宫、储秀宫、太极宫、长春宫、咸福宫。

东西五所

皇子们居住的地方，不能称为宫，位于东西六宫北面。

皇子继位后曾居住的所就称为“潜龙邸”。乾隆后称为重华宫

太后太妃宫位于紫禁城西部

慈宁宫是皇太后居住的地方，英华殿是太后礼佛的地方

太上皇宫殿位于紫禁城东北部

太上皇居住于宁寿宫，皇极殿是太上皇举行重大庆典活动的地方

花园

紫禁城有四座花园：御花园、慈宁宫花园、建福宫花园、宁寿宫花园